Чудо-юдо рыба-кит приплывает к нам в детстве вместе с забавными сказками, и лишь позднее мы узнаём, что кит и не рыба вовсе, хоть и живёт в воде.

Ежегодно 19 февраля отмечается День защиты китов. Праздник это молодой, впервые его отметили в 1986 году. Именно в этом году Международная китовая комиссия (International Whaling Commission — IWC) запретила убивать китов, которых нещадно уничтожали почти две сотни лет. Китовый промысел был объявлен вне закона. Исключение сделано лишь для аборигенов, предки которых добывали себе пропитание охотой на китов.

Раньше китов уничтожали из-за китового уса и амбры – уникального вещества, стоящего до $300 за килограмм и входящего в состав дорогих духов в качестве фиксатора.

Амбру чаще всего извлекали из загарпуненных кашалотов, хотя нередко киты изрыгают целые куски амбры, и её можно найти на берегу.

К сожалению, в современном законе есть лазейки, и китов в наше время убивают, ссылаясь на «научные исследования», а ценное мясо кашалотов тем временем попадает на столы дорогих ресторанов, обогащая дельцов, нарушающих запрет.

Звание чудо-юдо рыба-кит появилось, наверное, не случайно и связано с научным названием кита — cetus, произошедшего от греческого слова ketos, что в переводе на русский означает морское чудовище.

Киты и китообразные – Cetacea - млекопитающие животные, приспособившиеся в ходе эволюции к жизни под водой. Предполагается, что эти животные когда-то вышли из воды, а затем снова туда вернулись, примерно 50 миллионов лет назад.

Есть даже гипотеза, что древние киты могли рожать на суше. В подтверждение этому учёные ссылаются на находки, сделанные в 2000-2004 годах в горах Пакистана, где были обнаружены окаменелые останки беременной самки и самца кита.

О том, что кит не рыба, а млекопитающее, писал ещё Аристотель. Киты дышат воздухом при помощи лёгких, являются теплокровными, выкармливают детёнышей молоком из молочных желез. И как это ни удивительно звучит, имеют шерсть, хотя и незначительную. Большая часть учёных считает, что передние плавники кашалота – это видоизмененные лапы.

До сих пор можно встретить литературу, в которой китообразных и парнокопытных относят к внесистематической группе китопарнокопытных.

Фонтан кита, который часто рисуют художники и мультипликаторы, имеет простое объяснение. У китообразных лёгкие не связаны с ротовой полостью, как у других животных и человека. Для того чтобы вдохнуть воздух, кит поднимается к поверхности воды каждые пять-десять минут, делает вдох, его лёгкие наполняются воздухом, который, пока кит остаётся под водой, нагревается и насыщается влагой. Затем животное всплывает на поверхность, воздух, с силой им выдыхаемый, соприкасается с холодным наружным воздухом - и образуется столб конденсированного пара. Это и есть фонтан кита.

Все киты лишены обоняния и очень плохо видят.

Хотя у китов нет внешних ушей и слышат они нижней челюстью, именно звук даёт китам возможность ориентироваться в пространстве, общаться между собой и питаться.

Поэтому китам приходится постоянно прислушиваться, и эти животные сильно страдают от шумов, производимых деятельностью людей. Есть версия, что именно из-за невыносимого шума у них происходит как бы помутнение рассудка, и они выбрасываются на берег.

У китов веретенообразное, обтекаемое тело, кожа отличается эластичностью, упругостью и водостойкостью. На морде у усатых китов растут волоски, примерно такие же, как у котов и других животных.

Плавники кита имеют внутреннее строение, похожее на руку с пятью пальцами.

Хвосты китов неповторимы, как отпечатки пальцев у человека.

Окраска у китообразных бывает разной, одни киты окрашены однотонно, другие имеют тёмный верх и светлый низ, а третьи пятнистые. Есть киты, окраска которых меняется с возрастом.

Китообразные самые большие животные из всех живых существ, обитавших на нашей планете. Голубой кит весит 95-120 тонн и имеет длину тела от 20 до 33метров.

У китов самый большой мозг. Один глаз кита весит около 1кг. Говорят, что на языке синего кита, который весит до 4 тонн, спокойно разместятся 50 человек средней комплекции. Сердце кита имеет размер небольшого автомобиля…

Самые мелкие китообразные относятся к роду пёстрых дельфинов. Они весят не более 45кг и имеют длину тела не более полуметра.

Современной науке известно три подотряда китообразных, которые объединяют 127 вымерших родов (древние киты - археоцеты, усатые киты - мистакоцеты и зубатые киты – одоноцеты) и 38 живущих родов.

Живущие делятся на два подотряда, которые сильно различаются между собой по внешнему, внутреннему строению и по биологии.

Например, беззубые киты, имеющие вместо зубов ряд свисающих с верхней челюсти роговых пластинок, питаются морским планктоном, фильтруя воду. А взрослый синий кит съедает ежедневно примерно тонну небольших рачков, тех, что в супермаркетах продают в банках как мясо криля. Киты едят также небольших рыб и каракатиц. Иногда им удаётся проглотить даже небольших акул – метров до 3-х длиной.

Самки китов разных видов вынашивают детенышей 10-11 месяцев. Новорождённые китята синего кита весят около 2,5-3 тонн и имеют длину тела – 7 - 7,5 метра. Каждый день малыш выпивает до 360-400литров молока. Самки выкармливают детёнышей 7-7,5 месяцев.За это время китята набирают вес до 22-24 тон и вырастают до 15-16 метров в длину. К 4-5 годам киты становятся половозрелыми.

Продолжительность жизни кита от 30 до 50 лет и зависит от вида животного.

А ещё киты умеют петь. Их песни похожи на низкое воркование, повторяющихся в определённой последовательности звуков, отличающиеся друг от друга высотой и длительностью звучанья. Самые певучие из китов белые, их песни так насыщены разнообразием, что белух нередко называют морскими канарейками.

Киты обитают и в российских водах, большая часть видов занесены в Красную книгу.

Пусть праздник китов 19 февраля послужит всем нам напоминанием о том, что даже самые большие могут быть беззащитными.

И только мы можем защитить и сохранить и не только китов, но и весь мир, что окружает нас и даёт нам возможность чувствовать себя нужными и счастливыми.