Известная песня гласит: "В хоккей играют настоящие мужчины". Поэтому женский хоккей у основной массы болельщиков до недавнего времени считался нелепостью. Когда этот подвид одного из самых популярных видов спорта включили в программу зимних Олимпийских Игр, многие прославленные ветераны недовольно ворчали.

"Женский хоккей мне непонятен. Из-за отсутствия силовой борьбы из этой игры уходит вся ее суть", - писал легендарный канадский нападающий Фил Эспозито. "Никогда в жизни не буду смотреть, как женщины играют в хоккей. Этот вид спорта не для них", - вторил ему знаменитый канадский голкипер Кен Драйден.

Но сейчас все изменилось, и женский хоккей собирает все большую аудиторию. Во всяком случаи, количество телезрителей, которые смотрят олимпийские баталии у хоккеисток, лишь немногим меньше тех, кто предпочитает классический хоккей в исполнении представителей сильного пола.

Удивительно, но женский хоккей зародился практически одновременно с мужским. Первый матч женских команд состоялся, конечно же, в Канаде. Только данные разнятся. По одним свидетельствам, женские клубы вышли друг против друга на лед в 1889 году. Но есть информация, что это случилось в 1892 году. Но в любом случае это произошло почти за 20 лет до основания Национальной хоккейной лиги (НХЛ).

Кстати, не обошлось тут и без знаменитого мистера Стэнли. Именно Кубок его имени каждый год разыгрывают лучшие команды НХЛ. Так вот. Жена и дочери мистера Стэнли были среди первых женщин, игравших в хоккей. И до поры, до времени женский хоккей распространялся наравне с мужским. Но потом случилась Великая депрессия, а начавшая вслед за ней Вторая мировая война прервала этот процесс.

Так что бедным американкам и канадкам, мечтающим погонять шайбу по льду, до 1960-х годов зачастую приходилось притворяться мальчишками. Правда, подобное происходило только в низших хоккейных лигах. И когда обман вскрывался, всякий раз разгорался нешуточный скандал.

Но девушки были упрямы и своего добились. В итоге с конца 1970-х годов за океаном стали появляться женские команды. А в 1982 году девичьи клубы впервые встретились в ходе Национального чемпионата Канады, а восемь лет спустя там же прошёл первый Чемпионат мира по хоккею среди женщин. В финале встретились две североамериканские сборные, а победу одержали, конечно же, представительницы Канады.

В 1992 году Международный Олимпийский комитет (МОК) принял решение о включении этого вида спорта в программу зимних Олимпиад. Так что именно 1992 год стал переломным в истории женского хоккея с шайбой.

Интересный факт - количество женских команд в период с 1991-го по 1993 год увеличилось более чем в три раза, а численность хоккеисток, по официальным данным ИИХФ, — с 5533 до 12392 человек. Сейчас в женский хоккей играют более 20 миллионов представительниц прекрасного пола. И в ближайшие годы эта цифра будет только увеличиваться. А в 1998 году женский хоккей официально дебютировал на Белых Играх.

Но есть в женском хоккее одна общая беда. И в США, и в Канаде, и в Европе до сих пор очень мало хоккейных школ для девочек. Более того, женских команд настолько мало, что часто девушкам приходится соревноваться с юношами, чтобы получить хоть какую-то игровую практику. Причём понятно, что тренеры юношеских команд на это соглашаются без особого удовольствия. Потому что девушки не могут на равных бороться даже со средними мужскими клубами. У представителей сильного пола и сил больше, и агрессии, да и силовые приемы в их исполнении способны покалечить даже самую крепкую девушку. Так что в очных поединках между мужскими и женскими командами первые никогда не проводят силовые приемы в полную силу.

По мнению многих, женщины играют в хоккей по особым правилам. На самом деле, правила всегда одни. Единственное отличие заключается в негласном запрещении силовой борьбы в женском хоккее. А это, по мнению многих специалистов, лишает его привычной для болельщиков зрелищности.

В СССР этот вид спорта вообще игнорировали. Даже несмотря на то, что многие девушки хотели выходить с клюшкой на лед и гонять шайбу до умопомрачения. Только в 1994 году Олимпийским комитетом России было принято решение развивать женский хоккей и поддерживать.

Российская национальная команда дебютировала на Чемпионате Европы 1995 года, по итогам которого заняла место в сильнейшем дивизионе. Наивысшим успехом наших девочек была бронза на Чемпионате мира-2001, когда в упорной борьбе они обыграли сборную Финляндии в матче за третье место. Традиционно первое и второе места поделили хоккеистки из стран Северной Америки.

Наши девушки обещают, что на Олимпийских Играх 2014 года, которые пройдут в Сочи, они обязательно попадут в тройку призеров. Что ж, будем ждать и надеяться. Тем более что такое развитие событий даст мощный толчок для дальнейшего развития женского хоккея в нашей стране.